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La Sposa di Cristo: la vera Chiesa di Dio rivelata
La Bibbia parla di un unico vero corpo di credenti chiamato la Sposa di Cristo, eppure oggi molte chiese diverse rivendicano tale identità. Questa lezione mostra come la Scrittura descriva la chiesa di Gesù in modo chiaro e inequivocabile, rendendo possibile identificare con sicurezza il rimanente popolo di Dio. Scoprirai come la Parola di Dio rivela il carattere, la missione e l'identità della Sua chiesa fedele, e perché questo è importante per la fine dei tempi.
In questo studio scoprirai:
• Come Gesù simboleggia la Sua vera chiesa come una donna pura nella profezia e cosa ciò significa spiritualmente
• Perché l'identità della chiesa non è determinata dalla tradizione umana ma da specifici tratti biblici
• Le sei caratteristiche bibliche chiave che distinguono il rimanente di Dio alla fine dei tempi da ogni altro gruppo
• Come comprendere la Sposa di Cristo porta chiarezza, scopo e gioia nel tuo cammino spirituale
1. Con quale simbolo profetico Gesù rappresenta la Sua vera chiesa?
“Ho paragonato la figlia di Sion a una donna amabile e delicata” (Geremia 6:2). “Rallegriamoci, giubiliamo e diamo a Lui la gloria, perché sono giunte le nozze dell'Agnello e la sua sposa si è preparata. E le è stato dato di vestirsi di lino fino, risplendente e puro; poiché il lino fino sono le opere giuste dei santi” (Apocalisse 19:7, 8).
Risposta: Nella Guida allo studio 22 abbiamo imparato che Gesù simboleggia la Sua vera chiesa (figlia di Sion) come una donna pura e le false chiese apostate come una prostituta. (Vedi anche 2 Corinzi 11:2; Efesini 5:22, 23; e Isaia 51:16).
2. In Apocalisse 12:1, Gesù simboleggia la Sua chiesa come una donna "vestita di sole", con "la luna sotto i suoi piedi" e che indossa "una corona [KJV] di dodici stelle". Cosa significano questi simboli?
Risposta: Il sole rappresenta Gesù, il Suo vangelo e la Sua giustizia. "Il Signore Dio è un sole" (Salmo 84:11). (Vedi anche Malachia 4:2). Senza Gesù non c'è salvezza (Atti 4:12). Più di ogni altra cosa, Gesù desidera che la Sua chiesa trabocchi della Sua presenza e della Sua gloria. "La luna sotto i suoi piedi" rappresenta il sistema sacrificale dell'Antico Testamento. Come la luna riflette la luce del sole, così il sistema sacrificale era utile spiritualmente solo perché rifletteva la luce del Messia a venire (Ebrei 10:1). La "corona di dodici stelle" rappresenta l'opera dei 12 discepoli, che incoronarono i primi anni della chiesa del Nuovo Testamento.
3. Poi, la profezia afferma che la donna è in travaglio, in procinto di dare alla luce un bambino che un giorno avrebbe governato tutte le nazioni con una verga di ferro. Poi diede alla luce il "Figlio maschio", che in seguito fu portato sul trono di Dio in cielo (Apocalisse 12:1, 2, 5). Chi era questo bambino?
Risposta: Il bambino era Gesù. Un giorno governerà tutte le nazioni con una verga di ferro (Apocalisse 19:13–15; Salmo 2:7–9; Giovanni 1:1–3, 14). Gesù, che fu crocifisso per i nostri peccati, fu risuscitato dai morti e ascese al cielo (Atti 1:9–11). Il suo potere di risurrezione nelle nostre vite è uno dei doni essenziali di Gesù al Suo popolo (Filippesi 3:10).
4. Apocalisse 12:3, 4 introduce "un gran dragone rosso fuoco" che odiava il "bambino maschio" e cercò di ucciderlo alla nascita. (Potresti ricordare questo dragone dalla Guida allo studio 20.) Chi era il dragone?
Risposta: Il dragone rappresenta Satana, che fu scacciato dal cielo (Apocalisse 12:7–9) e che operava attraverso l'Impero romano pagano al tempo della nascita di Gesù. Il sovrano che cercò di uccidere Gesù alla nascita fu Erode, un re della Roma pagana. Uccise tutti i bambini maschi di Betlemme, sperando che uno di loro fosse Gesù (Matteo 2:16).
5. Qual è il significato delle "sette teste" e delle "dieci corna" del dragone, e di "un terzo delle stelle del cielo" scagliate sulla terra?
Risposta: Le “sette teste” rappresentano i sette colli o montagne su cui fu costruita Roma (Apocalisse 17:9, 10). Abbiamo incontrato una bestia con sette teste e 10 corna tre volte nelle nostre Guide allo Studio (Apocalisse 12:3; 13:1; 17:3). Le “dieci corna” rappresentano i governi, o nazioni, che sostengono le maggiori potenze nella loro oppressione del popolo di Dio e della chiesa. Durante il periodo della Roma pagana (Apocalisse 12:3, 4), rappresentavano le 10 tribù barbariche che sostennero il papato nella caduta dell'Impero Romano (Daniele 7:23, 24). Queste tribù in seguito divennero l'Europa moderna. Negli ultimi giorni, rappresentano tutte le nazioni del mondo unite nella coalizione degli ultimi giorni (Apocalisse 16:14; 17:12, 13, 16) che sosterrà "Babilonia la grande" nella sua guerra contro il popolo di Dio. "Un terzo delle stelle del cielo" sono gli angeli che sostennero Lucifero nella sua insurrezione in cielo e che furono cacciati con lui (Apocalisse 12:9; Luca 10:18; Isaia 14:12).
Riepilogo e analisi
Finora, la profezia ha trattato i seguenti fatti biblici:
1. Appare la vera chiesa di Dio, simboleggiata da una donna pura.
2. Gesù nasce nella chiesa.
3. Satana, operando tramite il re Erode della Roma pagana, cerca di uccidere Gesù.
4. Il piano di Satana fallisce.
5. Viene raffigurata l'ascensione di Gesù.
Molti milioni di persone furono bruciate sul rogo a causa della persecuzione di Satana.
6. Cosa fece Satana dopo aver fallito il suo piano di distruggere Gesù?
Perseguitò la donna che aveva partorito il figlio maschio” (Apocalisse 12:13).
Risposta: Non potendo più attaccare Gesù personalmente, rivolse la sua furia e la sua persecuzione alla chiesa di Dio e al Suo popolo.
Sei punti identificativi
Nei capitoli 12 e 14 di Apocalisse, Gesù ci fornisce sei punti descrittivi da utilizzare per identificare la Sua chiesa degli ultimi tempi. Prestate attenzione a questi punti mentre studiate il resto di questa Guida allo studio.
7. In Apocalisse 12:6, 14, cosa fece la donna (la chiesa) per proteggersi, e cos'è il "deserto"?
Molti membri del popolo di Dio fuggirono negli Stati Uniti per sfuggire a terribili persecuzioni.
Risposta: I versetti 6 e 14 dicono: "La donna fuggì nel deserto", dove fu protetta per "un tempo, dei tempi e la metà di un tempo" (ovvero 1.260 anni letterali) dall'ira di Satana, che operava tramite la Roma papale. Le "due ali" rappresentano la protezione e il sostegno che Dio diede alla Chiesa durante il suo periodo nel "deserto" (Esodo 19:4; Deuteronomio 32:11). Il tempo trascorso nel deserto corrisponde allo stesso periodo di 1.260 anni di preminenza e persecuzione papale (dal 538 al 1798 d.C.) ripetutamente menzionato nelle profezie bibliche. Ricordate, un giorno profetico equivale a un anno letterale (Ezechiele 4:6).
Il termine "deserto" si riferisce ai luoghi solitari della terra (montagne, grotte, foreste, ecc.) dove il popolo di Dio poteva nascondersi e sfuggire all'annientamento totale (Ebrei 11:37, 38). E si nascosero: i Valdesi, gli Albigesi, gli Ugonotti e molti altri. Il popolo di Dio (la Sua Chiesa) sarebbe stato annientato se non fosse fuggito e non si fosse nascosto nel deserto durante questa devastante persecuzione da parte del papato. (In un periodo di 40 anni, "dall'inizio dell'ordine dei Gesuiti, nel 1540, al 1580, novecentomila persone furono distrutte. Centocinquantamila perirono nell'Inquisizione in 30 anni".1 Almeno 50 milioni di persone morirono per la loro fede durante questo periodo di 1.260 anni. La chiesa di Dio non esisteva come organizzazione ufficiale durante questi anni. Dal 538 al 1798, era viva ma non identificabile come organizzazione. Quando uscì allo scoperto dopo i 1.260 anni, aveva ancora la stessa dottrina e le stesse caratteristiche della chiesa apostolica, che entrò nel "deserto" nel 538.
Abbiamo ora scoperto i nostri primi due punti di identificazione per la chiesa di Gesù degli ultimi tempi:
1. Non sarebbe esistita ufficialmente come organizzazione tra il 538 e il 1798.
2. Sarebbe sorta e avrebbe svolto la sua opera degli ultimi tempi dopo il 1798.
Lì Ci sono molti cristiani amorevoli e genuini in chiese che esistevano ufficialmente prima del 1798. Ma nessuna di queste chiese può essere la chiesa di Dio degli ultimi tempi, in cui Gesù chiama tutto il Suo popolo, perché la chiesa di Gesù degli ultimi tempi è dovuta sorgere dopo il 1798. Ciò significa che la maggior parte delle chiese protestanti più popolari non può essere la chiesa di Dio degli ultimi tempi, perché esistevano ufficialmente prima del 1798.
Un resto di stoffa è l'ultima parte rimanente di un rotolo. Corrisponde al primo pezzo dello stesso rotolo.
8. In Apocalisse 12:17, Dio chiama la Sua chiesa degli ultimi tempi il rimanente [KJV]. Cosa significa la parola "rimanente"?
Risposta: Indica l'ultima parte rimanente. Riferendosi alla chiesa di Gesù, indica la Sua chiesa degli ultimi giorni, che è basata su tutta la Scrittura, come lo era la chiesa apostolica.
9. In Apocalisse 12:17, quale ulteriore descrizione in due punti diede Gesù della Sua chiesa rimanente degli ultimi tempi?
Risposta: Osserverebbe tutti i Dieci Comandamenti, incluso il Sabato del settimo giorno del quarto comandamento (Giovanni 14:15; Apocalisse 22:14). Avrebbe anche la "testimonianza di Gesù", che la Bibbia ci dice essere lo spirito di profezia (Apocalisse 19:10). (Vedi la Guida allo Studio 24 per una spiegazione completa del dono di profezia).
Ora abbiamo i due punti successivi di identificazione di Gesù per la Sua chiesa rimanente degli ultimi tempi:
3. Osserverà i comandamenti di Dio, incluso il Suo Sabato del settimo giorno del quarto comandamento.
4. Avrà il dono di profezia.
Ricorda che, sebbene schiere di cristiani sinceri si trovino in chiese che non osservano il sabato o non hanno il dono della profezia, queste chiese non possono essere la chiesa rimanente di Dio degli ultimi tempi, in cui Gesù sta chiamando i cristiani degli ultimi giorni, perché la chiesa di Dio degli ultimi tempi osserverà tutti i comandamenti di Dio e avrà il dono della profezia.
10. Quali sono gli ultimi due punti di identificazione per la chiesa rimanente di Dio forniti dal libro dell'Apocalisse?
Risposta: Gli ultimi due punti dei sei sono:
5. Sarà una chiesa missionaria mondiale (Apocalisse 14:6).
6. Predicherà i messaggi dei tre angeli di Apocalisse 14:6–14, brevemente riassunti di seguito.
A. Il giudizio di Dio è in corso. AdorateLo! La chiesa di Dio degli ultimi tempi deve predicare che il giudizio è iniziato nel 1844 (vedere Guide allo studio 18 e 19). Invita inoltre le persone ad "adorare Colui che ha fatto il cielo e la terra, il mare e le sorgenti delle acque" (Apocalisse 14:7). Come adoriamo Dio come Creatore? Dio ha scritto la risposta nel quarto comandamento. "Ricordatevi del giorno di sabato per santificarlo. ... Poiché in sei giorni il Signore fece i cieli, la terra, il mare e tutto ciò che è in essi, e si riposò il settimo giorno. Perciò il Signore ha benedetto il giorno di sabato e lo ha santificato" (Esodo 20:8, 11). Quindi, il messaggio del primo angelo comanda a tutti di adorare Dio come Creatore santificando il Suo Sabato, il settimo giorno, che Egli ha istituito come memoriale della Creazione.
B. Uscite dalle chiese decadute di Babilonia.
C. Non adorate la bestia e non ricevete il suo marchio, che consiste nell'osservare la domenica come giorno santo in sostituzione del vero Sabato. Attenti a tutte le contraffazioni.
Rivediamo ora i sei punti che Gesù ci fornisce per identificare la Sua chiesa rimanente degli ultimi tempi:
1. Non sarebbe esistita come organizzazione ufficiale tra il 538 e il 1798 d.C.
2. Sarebbe sorta e avrebbe svolto la sua opera dopo il 1798.
3. Avrebbe osservato i Dieci Comandamenti, incluso il Sabato.
4. Avrebbe avuto il dono della profezia.
5. Sarebbe stata una chiesa missionaria mondiale.
6. Avrebbe insegnato e predicato il messaggio di Gesù in tre punti di Apocalisse 14:6–14.
11. Ora che abbiamo stabilito i sei punti di identificazione di Gesù per la Sua chiesa rimanente degli ultimi tempi, cosa ci dice Gesù di fare e con quali risultati?
Risposta: "Cercate e troverete" (Matteo 7:7). Gesù vi consegna queste sei specifiche e dice: "Va' a trovare la Mia chiesa". Promette che coloro che cercano le cose celesti le troveranno.
12. Quante chiese soddisfano queste sei specifiche?
Risposta: Gesù ha fornito specifiche così specifiche che si adattano a una sola chiesa. Gesù non ha fornito vaghe generalizzazioni come "Ci saranno molte brave persone nella Mia chiesa" e "Ci saranno anche degli ipocriti". A quante chiese si adatterebbero questi due punti? A tutte. Quei due punti si adattano anche al supermercato all'angolo e ai circoli civici del centro! Si adatterebbero a tutto, e quindi non significherebbero nulla. Invece, Gesù ha fornito punti così precisi, specifici e altamente descrittivi che si adattano a una sola chiesa: la Chiesa Avventista del Settimo Giorno. Rivediamo le specifiche.
La Chiesa Avventista del Settimo Giorno:
1. Non esisteva come organizzazione ufficiale tra il 538 e il 1798.
2. Nacque dopo il 1798. Iniziò a formarsi nei primi anni del 1840.
3. Osserva i Dieci Comandamenti, incluso il quarto: il Sabato di Dio.
4. Ha il dono della profezia.
5. È una chiesa missionaria mondiale, che oggi opera in quasi tutti i paesi.
6. Insegna e predica il messaggio di Gesù in tre punti di Apocalisse 14:6-14.
Gesù ti chiede di prendere queste sei specifiche e di verificarle tu stesso. È facile. Non puoi sbagliarti.
Nota: ricorda che ci sono molti cristiani amorevoli in chiese in cui questi punti non rientrano, ma nessuna chiesa del genere può essere il rimanente di Dio per gli ultimi tempi, a cui Egli sta chiamando tutto il Suo popolo oggi.
13. Dopo che uno dei figli di Gesù ascolta il Suo amorevole avvertimento ed esce da Babilonia (Apocalisse 18:2, 4), cosa gli chiede Gesù di fare?
“Siete stati chiamati in un solo corpo” (Colossesi 3:15).
“Egli [Gesù] è il capo del corpo, cioè della chiesa” (Colossesi 1:18).
Risposta: La Bibbia dice che il popolo di Dio è chiamato in un solo corpo, la chiesa. Gesù chiede a coloro che lasciano Babilonia di unirsi alla chiesa rimanente, di cui Lui è il capo. Gesù disse: “Ho anche altre pecore che non sono di quest'ovile” (Giovanni 10:16). Le chiama anche “il mio popolo” sia nell'Antico Testamento (Isaia 58:1) che nel Nuovo Testamento (Apocalisse 18:4). Delle pecore fuori dal Suo ovile (la chiesa), Egli dice: “Anche quelle devo raccogliere, ed esse ascolteranno la mia voce, e vi sarà un solo gregge e un solo pastore. ... Le mie pecore ascoltano la mia voce ... ed esse mi seguono” (Giovanni 10:16, 27).
14. Come si entra in quel corpo, o chiesa?
"Infatti noi tutti siamo stati battezzati mediante un solo Spirito per formare un solo corpo, Giudei e Greci" (1 Corinzi 12:13).
Risposta: Entriamo nella chiesa rimanente di Gesù degli ultimi tempi attraverso il battesimo. (Vedi la Guida allo studio 9 per i dettagli sul battesimo.)
15. La Bibbia fornisce altre prove del fatto che Gesù abbia una sola chiesa rimanente, in cui sta chiamando tutto il Suo popolo?
Risposta: Sì, ce l'ha. Rivediamola:
A. La Bibbia dice che esiste un solo vero corpo, o chiesa (Efesini 4:4; Colossesi 1:18).
B. La Bibbia dice che i nostri giorni sono come i giorni di Noè (Luca 17:26, 27). Quante vie di fuga c'erano ai giorni di Noè? Solo una: l'arca. Ancora una volta, oggi, Dio ha fornito una barca, la chiesa, che porterà il Suo popolo sano e salvo attraverso gli eventi finali della terra. Non perdetevi questa barca!
16. Qual è la buona notizia riguardo alla chiesa rimanente di Dio?
Risposta:
A. Il suo tema centrale è "il vangelo eterno", ovvero la giustizia per fede solo in Gesù (Apocalisse 14:6).
B. È edificato su Gesù, la Roccia (1 Corinzi 3:11; 10:4), e "le porte dell'Ades non prevarranno contro di essa" (Matteo 16:18).
C. Gesù è morto per la Sua chiesa (Efesini 5:25).
D. Gesù descrive la Sua chiesa rimanente in modo così chiaro che è facile identificarla. Descrive anche le chiese decadute e chiama il Suo popolo fuori da esse. Satana intrappolerà solo coloro che tengono gli occhi e il cuore chiusi alla Sua chiamata amorevole.
E. Le sue dottrine sono tutte vere (1 Timoteo 3:15).
17. Qual è la buona notizia riguardo al popolo rimanente di Dio?
Risposta: Essi:
A. Saranno salvati nel Suo regno celeste (Apocalisse 15:2).
B. Sconfiggeranno il diavolo grazie alla “potenza” e al “sangue” di Gesù (Apocalisse 12:10, 11).
C. Saranno pazienti (Apocalisse 14:12).
D. Avranno la fede di Gesù (Apocalisse 14:12).
E. Troveranno una gloriosa libertà (Giovanni 8:31, 32).
18. L'ora della Terra è molto tarda. La seconda venuta di Gesù segue immediatamente la trasmissione dei messaggi dei tre angeli (Apocalisse 14:6-14). Qual è ora l'urgente richiesta di Gesù al Suo popolo?
Entra nell'arca, tu e tutta la tua famiglia (Genesi 7:1).
Risposta: Ai tempi di Noè, solo otto persone (incluso Noè) accolsero l'invito di Dio. Gesù ti sta aspettando alla porta della Sua arca degli ultimi tempi, la chiesa del rimanente.
Nota: Questa è l'ottava Guida allo Studio dell'entusiasmante serie sui messaggi dei tre angeli in Apocalisse 14:6-14. L'ultima Guida allo Studio di questa serie tratterà il dono della profezia.
19. Sei disposto ad ascoltare la chiamata di Gesù e ad entrare nella sicurezza della Sua chiesa rimanente degli ultimi tempi?
Risposta:
Domande di riflessione
1. La Cina, con circa un quarto della popolazione mondiale, è stata appena toccata dal Vangelo. Non ci vorrebbe molto tempo per raggiungere tutti lì?
Agli uomini è impossibile, ma non a Dio; perché a Dio ogni cosa è possibile (Marco 10:27). La Bibbia dice che il Signore compirà l'opera e la abbrevia con giustizia, perché il Signore compirà un'opera breve sulla terra (Romani 9:28). Lo stesso Signore che diede a Giona il potere di guidare un'intera città al pentimento in meno di 40 giorni (Giona capitolo 3) completerà la Sua opera molto rapidamente in questi ultimi giorni. Dice che la Sua opera procederà con una velocità così impressionante che sarà quasi impossibile per la chiesa di Dio gestire adeguatamente l'afflusso travolgente di anime (Amos 9:13). Dio lo ha promesso. Accadrà, e presto!
2. C'è davvero il serio pericolo che molti cristiani professanti vengano colti di sorpresa e persi al ritorno di Gesù?
Sì. Gesù lo ha chiarito in modo cristallino. Ha messo in guardia da diverse cose che possono intrappolare e distruggere i cristiani: (1) la sregolatezza (KJV), (2) l'ubriachezza, (3) le preoccupazioni di questa vita e (4) il sonno (Luca 21:34; Marco 13:34–36).
A. La sregolatezza è l'esagerazione in qualsiasi cosa: mangiare, lavorare, leggere, divertirsi, ecc. Sconvolge l'equilibrio e distrugge la lucidità mentale. Impedisce anche di trascorrere del tempo con Gesù.
B. L'ubriachezza si riferisce a cose che provocano torpore e ci fanno provare disgusto per le cose celesti. Alcuni esempi includono pornografia, sesso illecito, cattive compagnie, trascurare lo studio della Bibbia e la preghiera, ed evitare le funzioni religiose. Queste cose inducono le persone a vivere in un mondo di sogni e quindi a perdersi qualcosa.
C. Le preoccupazioni di questa vita distruggono i cristiani che diventano così impegnati a fare cose perfettamente buone che il tempo per Gesù, la preghiera, lo studio della Parola, la testimonianza e la partecipazione alle funzioni religiose vengono trascurati. Così facendo, distogliamo lo sguardo dal vero obiettivo e anneghiamo in questioni marginali.
D. Dormire significa essere spiritualmente addormentati. Potrebbe essere il problema più grande oggi. Quando una persona dorme, non sa di dormire. Dare per scontata la nostra relazione con Gesù, avere una forma di pietà senza potenza e rifiutarsi di essere attivamente coinvolti nell'opera di Gesù: tutte queste cose e altre rendono sonnambuli coloro che, se non vengono svegliati, dormiranno oltre il momento della verità.
3. Mi sono unito alla chiesa rimanente di Dio e non sono mai stato così felice. Ma non sono mai stato così molestato dal diavolo. Perché?
Perché il diavolo è arrabbiato con il popolo rimanente di Dio e passa il tempo a cercare di ferirlo e scoraggiarlo (Apocalisse 12:17). Gesù non promise che il Suo popolo non avrebbe sofferto prove, sofferenze, attacchi del diavolo, momenti difficili e persino gravi ferite da parte di Satana. Promise che tali cose sarebbero effettivamente accadute al Suo popolo (2 Timoteo 3:12). Tuttavia, promise gloriosamente: (1) di dare al Suo popolo la vittoria (1 Corinzi 15:57), (2) di essere sempre con il Suo popolo, in ogni cosa che affrontasse (Matteo 28:20), (3) di dargli pace (Giovanni 16:33; Salmo 119:165) e (4) di non abbandonarlo mai (Ebrei 13:5). Infine, Gesù promise di stringere i Suoi figli così saldamente che nessuno potrà strapparli dalle Sue mani (Giovanni 10:28, 29). Amen!
4. Cosa significa la parola chiesa?
La parola chiesa è tradotta dal greco ekklesia, che significa "chiamati". Quanto è appropriato! Il popolo di Gesù è chiamato fuori dal mondo e da Babilonia per entrare nel Suo prezioso ovile di sicurezza. Le persone diventano parte della chiesa rimanente di Gesù degli ultimi tempi venendo battezzate quando Gesù le chiama. Gesù dice: Le mie pecore ascoltano la mia voce... e mi seguono (Giovanni 10:27).
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