Lição 23: A Noiva de Cristo
A Bíblia diz que há apenas um corpo, ou igreja, para o qual Jesus chama Seu povo do fim dos tempos: a noiva de Cristo. Para alguns, isso é enervante, visto que existem milhares de igrejas hoje que se autodenominam cristãs. Praticamente todas elas afirmam ser a igreja de Deus, mas cada uma delas difere amplamente em interpretação bíblica, fé e prática. É quase impossível para um buscador honesto da verdade investigar as alegações de cada uma. No entanto, podemos ser gratos por Jesus ter resolvido esse dilema para nós, descrevendo Sua igreja com tantos detalhes que você pode facilmente identificá-la! Essa descrição, vívida e poderosa, encontra-se em Apocalipse 12 e 14, e ela o emocionará com verdades surpreendentes que o ajudarão no fim dos tempos.
Nota: Leia Apocalipse 12:1–17 antes de começar sua jornada de descoberta dessas verdades transformadoras.
1. Por qual símbolo profético Jesus representa Sua verdadeira igreja?
“Como a filha de Sião, comparou-a a uma mulher formosa e delicada” (Jeremias 6:2). “Alegremo-nos, alegremo-nos e demos-lhe glória, porque são chegadas as bodas do Cordeiro, e a sua esposa já se preparou. E foi-lhe dado vestir-se de linho fino, puro e resplandecente; porque o linho fino são as justiças dos santos” (Apocalipse 19:7, 8).
Resposta: Aprendemos no Guia de Estudo 22 que Jesus simboliza a Sua verdadeira igreja (filha de Sião) como uma mulher pura e as igrejas falsas e apóstatas como uma prostituta. (Ver também 2 Coríntios 11:2; Efésios 5:22, 23; e Isaías 51:16).
2. Em Apocalipse 12:1, Jesus simboliza a Sua igreja como uma mulher “vestida do sol”, com “a lua debaixo dos seus pés” e usando “uma coroa [KJV] de doze estrelas”. O que significam estes símbolos?
Resposta: O sol representa Jesus, Seu evangelho e Sua justiça. O Senhor Deus é um sol (Salmo 84:11). (Veja também Malaquias 4:2.) Sem Jesus não há salvação (Atos 4:12). Mais do que qualquer outra coisa, Jesus deseja que Sua igreja transborde com Sua presença e glória. A lua sob seus pés representa o sistema sacrificial do Antigo Testamento. Assim como a lua reflete a luz do sol, o sistema sacrificial só era útil espiritualmente, pois refletia a luz do Messias que viria (Hebreus 10:1). A coroa de doze estrelas representa o trabalho dos 12 discípulos, que coroou os primeiros anos da igreja do Novo Testamento.
3. De seguida, a profecia afirma que a mulher está em trabalho de parto, prestes a dar à luz um bebé que um dia governaria todas as nações com vara de ferro. Deu então à luz o "Menino", que mais tarde foi levado ao trono de Deus no céu (Apocalipse 12:1, 2, 5). Quem era este bebé?
Resposta: O bebê era Jesus. Ele um dia governará todas as nações com cetro de ferro (Apocalipse 19:13-15; Salmo 2:7-9; João 1:1-3, 14). Jesus, que foi crucificado pelos nossos pecados, ressuscitou dos mortos e ascendeu ao céu (Atos 1:9-11). Seu poder de ressurreição em nossas vidas é um dos dons essenciais de Jesus ao Seu povo (Filipenses 3:10).
4. Apocalipse 12:3, 4 apresenta “um grande dragão vermelho e flamejante” que odiava o “Menino” e tentou matá-lo à nascença. (Talvez se lembre deste dragão do Guia de Estudo 20.) Quem era o dragão?
Resposta: O dragão representa Satanás, que foi expulso do céu (Apocalipse 12:7-9) e que estava agindo por meio do Império Romano pagão na época do nascimento de Jesus. O governante que tentou matar Jesus ao nascer foi Herodes, um rei da Roma pagã. Ele matou todos os bebês do sexo masculino de Belém, esperando que um deles fosse Jesus (Mateus 2:16).
5. Qual o significado das “sete cabeças” e dos “dez chifres” do dragão, e de “um terço das estrelas do céu” serem lançadas à terra?
Resposta: As sete cabeças representam os sete montes ou montanhas sobre os quais Roma foi construída (Apocalipse 17:9, 10). Já encontramos uma besta com sete cabeças e 10 chifres três vezes em nossos Guias de Estudo (Apocalipse 12:3; 13:1; 17:3). Os dez chifres representam os governos, ou nações, que apoiam as grandes potências em sua opressão ao povo e à igreja de Deus. Durante o domínio da Roma pagã (Apocalipse 12:3, 4), eles representavam as 10 tribos bárbaras que apoiaram o papado na derrubada do Império Romano (Daniel 7:23, 24). Essas tribos mais tarde se tornaram a Europa moderna. Nos últimos dias, eles representam todas as nações do mundo unidas na coalizão do fim dos tempos (Apocalipse 16:14; 17:12, 13, 16) que apoiará a grande Babilônia em sua guerra contra o povo de Deus. Um terço das estrelas do céu são os anjos que apoiaram Lúcifer em sua insurreição no céu e que foram expulsos com ele (Apocalipse 12:9; Lucas 10:18; Isaías 14:12).
Uma revisão e resumo
Até agora, a profecia cobriu os seguintes fatos bíblicos:
1. A verdadeira igreja de Deus aparece, simbolizada como uma mulher pura.
2. Jesus nasce na igreja.
3. Satanás, trabalhando através do rei Herodes da Roma pagã, tenta matar Jesus.
4. O plano de Satanás não teve sucesso.
5. A ascensão de Jesus é retratada.
6. O que Satanás fez depois que falhou em seu plano de destruir Jesus?
"Ele perseguiu a mulher que deu à luz o filho homem" (Apocalipse 12:13).
Resposta: Como não tinha mais condições de atacar Jesus pessoalmente, ele direcionou sua fúria e perseguição à igreja de Deus e ao Seu povo.
Seis Pontos de Identificação
Nos capítulos 12 e 14 de Apocalipse, Jesus nos apresenta seis pontos descritivos para identificar Sua igreja no fim dos tempos. Preste atenção a eles ao estudar o restante deste Guia de Estudo.
7. Em Apocalipse 12:6, 14, o que fez a mulher (igreja) para se proteger, e o que é o “deserto”?
Muitos do povo de Deus fugiram para os Estados Unidos para escapar à terrível perseguição.
Resposta: Os versículos 6 e 14 dizem: “A mulher fugiu para o deserto”, onde foi protegida por “um tempo, tempos e metade de um tempo” (ou 1.260 anos literais) da ira de Satanás — que estava a operar através da Roma papal. As “duas asas” representam a proteção e o apoio que Deus deu à igreja durante o seu tempo no “deserto” (Êxodo 19:4; Deuteronómio 32:11). O tempo passado no deserto é o mesmo período de 1.260 anos de proeminência e perseguição papal (538 a 1798 d.C.) que é repetidamente mencionado na profecia bíblica. Lembre-se: um dia profético equivale a um ano literal (Ezequiel 4:6).
O termo "deserto" refere-se aos lugares solitários da Terra (montanhas, grutas, florestas, etc.) onde o povo de Deus se podia esconder e escapar à aniquilação total (Hebreus 11:37, 38). E esconderam-se — os valdenses, os albigenses, os huguenotes e muitos outros. O povo de Deus (a Sua igreja) teria sido aniquilado se não tivesse fugido e se tivesse escondido no deserto durante esta devastadora perseguição do papado. (Num período de 40 anos, “desde o início da ordem dos Jesuítas, no ano de 1540, até 1580, novecentos mil foram destruídos. Cento e cinquenta mil pereceram na Inquisição em 30 anos.”1 Pelo menos 50 milhões de pessoas morreram pela sua fé durante este período de 1.260 anos. A igreja de Deus não existiu como organização oficial durante estes anos. De 538 a 1798 d.C., estava viva, mas não era identificável como organização.
Descobrimos agora os nossos dois primeiros pontos de identificação para a igreja de Jesus no fim dos tempos:
1. Não existiria oficialmente como uma organização entre 538 d.C. e 1798.
2. Ele surgiria e faria seu trabalho do fim dos tempos depois de 1798.
Há muitos cristãos amorosos e genuínos em igrejas que existiam oficialmente antes de 1798. Mas nenhuma dessas igrejas pode ser a igreja de Deus do fim dos tempos para a qual Jesus está chamando todo o Seu povo, porque a igreja do fim dos tempos de Jesus teve que surgir depois de 1798. Isso significa que a maioria das igrejas protestantes populares não pode ser a igreja de Deus do fim dos tempos porque elas existiam oficialmente antes de 1798.
8. Em Apocalipse 12:17, Deus chama a Sua igreja do fim dos tempos de remanescente [KJV]. O que significa a palavra “remanescente”?
Resposta: Significa a última porção restante. Em referência à igreja de Jesus, significa Sua igreja dos últimos dias, que é baseada em todas as Escrituras, assim como a igreja apostólica.
9. Em Apocalipse 12:17, que descrição adicional de dois pontos Jesus deu sobre Sua igreja remanescente do fim dos tempos?
Resposta: Guardaria todos os Dez Mandamentos, incluindo o sábado do sétimo dia do quarto mandamento (João 14:15; Apocalipse 22:14). Também teria o testemunho de Jesus, que a Bíblia nos diz ser o espírito de profecia (Apocalipse 19:10). (Consulte o Guia de Estudo 24 para uma explicação completa do dom de profecia.)
Agora temos os dois próximos pontos de identificação de Jesus para Sua igreja remanescente do fim dos tempos:
3. Guardará os mandamentos de Deus, incluindo o sábado do sétimo dia do quarto mandamento.
4. Terá o dom de profecia.
Lembre-se de que, embora haja multidões de cristãos sinceros em igrejas que não guardam o sábado ou não têm o dom de profecia, essas igrejas não podem ser a igreja remanescente de Deus do fim dos tempos, para a qual Jesus está chamando os cristãos dos últimos dias, porque a igreja de Deus do fim dos tempos guardará todos os Seus mandamentos e terá o dom de profecia.
10. Quais são os dois últimos pontos de identificação da igreja remanescente de Deus que o livro de Apocalipse fornece?
Resposta: Os dois pontos finais dos seis são:
5. Será uma igreja missionária mundial (Apocalipse 14:6).
6. Serão pregadas as três mensagens angélicas de Apocalipse 14:6–14, que estão brevemente resumidas abaixo.
A. O julgamento de Deus está em andamento. Adore-O! A igreja de Deus do fim dos tempos deve estar pregando que o julgamento começou em 1844 (ver Guias de Estudo 18 e 19). Ela também convoca as pessoas a adorarem Aquele que fez o céu e a terra, o mar e as fontes das águas (Apocalipse 14:7). Como adoramos a Deus como Criador? Deus escreveu a resposta no quarto mandamento. Lembra-te do dia de sábado, para o santificar. … Pois em seis dias fez o Senhor os céus e a terra, o mar e tudo o que neles há, e ao sétimo dia descansou. Por isso, o Senhor abençoou o dia de sábado e o santificou (Êxodo 20:8, 11). Assim, a mensagem do primeiro anjo ordena a todos que adorem a Deus como Criador, santificando o Seu sábado do sétimo dia, que Ele instituiu como memorial da Criação.
B. Saiam das igrejas caídas da Babilônia.
C. Não adorem a besta nem recebam a sua marca, que é guardar o domingo como um dia santo em substituição ao verdadeiro sábado. Cuidado com todas as falsificações.
Vamos agora rever os seis pontos que Jesus nos dá para identificar Sua igreja remanescente do fim dos tempos:
1. Não existiria como uma organização oficial entre 538 d.C. e 1798.
2. Ele se levantaria e faria seu trabalho depois de 1798.
3. Guardaria os Dez Mandamentos, incluindo o sábado do sétimo dia.
4. Teria o dom da profecia.
5. Seria uma igreja missionária mundial.
6. Ensinaria e pregaria a mensagem de três pontos de Jesus, em Apocalipse 14:6–14.
11. Agora que estabelecemos os seis pontos de identificação de Jesus para Sua igreja remanescente do fim dos tempos, o que Jesus nos diz para fazer e com quais resultados?
Resposta: “Procurai, e achareis” (Mateus 7:7). Jesus entrega-lhe estas seis especificações e diz: “Ide encontrar a Minha igreja”. Ele promete que aqueles que procuram as coisas celestiais as encontrarão.
12. Quantas igrejas se enquadram nessas seis especificações?
Resposta: Jesus deu especificações tão distintas que se encaixam apenas em uma igreja. Jesus não deu generalidades vagas como "Haverá muitas pessoas boas na minha igreja" e "Também haverá alguns hipócritas". A quantas igrejas esses dois pontos se encaixariam? A todas. Esses dois pontos também se encaixariam no mercadinho da esquina e nos clubes cívicos do centro da cidade! Eles se encaixariam em tudo e, portanto, não significariam nada. Em vez disso, Jesus deu pontos tão precisos, específicos e altamente descritivos que se encaixam em uma igreja e apenas uma igreja: a Igreja Adventista do Sétimo Dia. Vamos verificar as especificações.
Igreja Adventista do Sétimo Dia:
1. Não existiu como uma organização oficial entre 538 e 1798 d.C.
2. Surgiu depois de 1798. Começou a se formar no início da década de 1840.
3. Guarda os Dez Mandamentos, incluindo o quarto sábado de Deus.
4. Tem o dom de profecia.
5. É uma igreja missionária mundial, trabalhando em quase todos os países hoje.
6. Ensina e prega a mensagem de três pontos de Jesus em Apocalipse 14:6–14.
Jesus pede que você pegue essas seis especificações e verifique por si mesmo. É fácil. Você não pode errar.
Nota: Lembre-se de que há muitos cristãos amorosos em igrejas nas quais esses pontos não se encaixam, mas nenhuma igreja pode ser o remanescente de Deus no fim dos tempos, para o qual Ele está chamando todo o Seu povo hoje.
13. Depois de um dos filhos de Jesus atender ao Seu amoroso apelo de advertência e sair da Babilónia (Apocalipse 18:2, 4), o que é que Jesus lhe pede que faça a seguir?
“Fostes chamados num só corpo” (Colossenses 3:15). “Ele [Jesus] é a cabeça do corpo, a igreja” (Colossenses 1:18).
Resposta: A Bíblia diz que o povo de Deus é chamado a formar um só corpo, a igreja. Jesus pede aos que deixam a Babilónia que se juntem à igreja remanescente — da qual Ele é a cabeça. Jesus disse: “Ainda tenho outras ovelhas que não são deste redil” (João 10:16). Também lhes chama “Meu povo” tanto no Antigo Testamento (Isaías 58:1) como no Novo Testamento (Apocalipse 18:4). Sobre as Suas ovelhas fora do Seu redil (igreja), Ele diz: “Também me importa agregar estas, e elas ouvirão a minha voz, e haverá um só rebanho e um só pastor. ... As minhas ovelhas ouvem a minha voz... e seguem-Me” (João 10:16, 27).
14. Como alguém entra nesse corpo ou igreja?
"Em um só Espírito, todos nós fomos batizados em um só corpo, quer judeus, quer gregos"
(1 Coríntios 12:13).
Resposta: Entramos na igreja remanescente de Jesus no fim dos tempos pelo batismo. (Veja o Guia de Estudo 9 para detalhes sobre o batismo.)
15. A Bíblia fornece outras evidências de que Jesus tem apenas uma igreja remanescente para a qual Ele está chamando todo o Seu povo?
Resposta: Sim. Vamos analisar:
A. A Bíblia diz que há apenas um corpo verdadeiro, ou igreja (Efésios 4:4; Colossenses 1:18).
B. A Bíblia diz que nossos dias são como os dias de Noé (Lucas 17:26, 27). Quantas saídas havia nos dias de Noé? Apenas uma: a arca. Mais uma vez, hoje, Deus providenciou um barco, a igreja, que levará Seu povo em segurança pelos eventos finais da Terra. Não perca este barco!
16. Quais são as boas novas a respeito da igreja remanescente de Deus?
Resposta:
A. Seu tema central é o evangelho eterno, isto é, a justiça pela fé somente em Jesus (Apocalipse 14:6).
B. Ela é construída sobre Jesus, a Rocha (1 Coríntios 3:11; 10:4), e as portas do Hades não prevalecerão contra ela (Mateus 16:18).
C. Jesus morreu por Sua igreja (Efésios 5:25).
D. Jesus descreve Sua igreja remanescente de forma tão clara que é fácil identificá-la. Ele também descreve as igrejas caídas e chama Seu povo para fora delas. Satanás prenderá apenas aqueles que mantiverem os olhos e os corações fechados ao Seu amoroso chamado.
E. Suas doutrinas são todas verdadeiras (1 Timóteo 3:15).
17. Quais são as boas novas a respeito do povo remanescente de Deus?
Resposta: Eles irão:
A. Seja salvo em Seu reino celestial (Apocalipse 15:2).
B. Vencer o diabo pelo poder e sangue de Jesus (Apocalipse 12:10, 11).
C. Seja paciente (Apocalipse 14:12).
D. Tenha a fé de Jesus (Apocalipse 14:12).
E. Encontre a liberdade gloriosa (João 8:31, 32).
18. A hora da Terra está muito atrasada. A segunda vinda de Jesus segue imediatamente a transmissão das três mensagens angélicas (Apocalipse 14:6-14). Qual é o apelo urgente de Jesus agora ao Seu povo?
"Entra na arca, tu e toda a tua casa" (Gênesis 7:1).
Resposta: Nos dias de Noé, apenas oito pessoas (incluindo Noé) atenderam ao convite de Deus. Jesus está esperando por você à porta da Sua arca do fim dos tempos, a igreja remanescente.
Nota: Este é o nosso oitavo Guia de Estudo da emocionante série sobre as três mensagens angélicas de Apocalipse 14:6-14. O último Guia de Estudo desta série abordará o dom de profecia.
19. Você está disposto a atender ao chamado de Jesus para entrar na segurança de Sua igreja remanescente do fim dos tempos?
Resposta: __________________________________________________________________________________
Perguntas para reflexão
1. A China, com aproximadamente um quarto da população mundial, mal foi tocada pelo evangelho. Não levaria muito tempo para alcançar todos lá?
Para os homens é impossível, mas não para Deus; porque para Deus todas as coisas são possíveis (Marcos 10:27). A Bíblia diz que o Senhor completará a obra e a abreviará em justiça, porque o Senhor fará uma obra breve na terra (Romanos 9:28). O mesmo Senhor que capacitou Jonas a levar uma cidade inteira ao arrependimento em menos de 40 dias (Jonas capítulo 3) terminará Sua obra muito rapidamente nestes últimos dias. Ele diz que Sua obra se moverá com uma velocidade tão impressionante que será quase impossível para a igreja de Deus lidar adequadamente com o afluxo avassalador de almas (Amós 9:13). Deus prometeu. Acontecerá, e em breve!
2. Existe realmente um sério perigo de que muitos cristãos professos sejam pegos de surpresa e perdidos quando Jesus retornar?
Sim. Jesus deixou isso bem claro. Ele alertou sobre várias coisas que aprisionarão e destruirão os cristãos: (1) a gula (KJV), (2) a embriaguez, (3) os cuidados desta vida e (4) o sono (Lucas 21:34; Marcos 13:34-36).
A. Exagerar é exagerar em qualquer coisa: comer, trabalhar, ler, se divertir, etc. Isso perturba o equilíbrio e destrói a clareza de pensamento. Também impede que você passe tempo com Jesus.
B. Embriaguez refere-se a coisas que nos causam estupor e nos fazem sentir aversão pelas coisas celestiais. Exemplos incluem pornografia, sexo ilícito, más companhias, negligência no estudo da Bíblia e na oração, e evitar cultos religiosos. Tais coisas fazem com que as pessoas vivam em um mundo de sonhos e, portanto, percam tudo.
C. As preocupações desta vida destroem os cristãos que se tornam tão ocupados fazendo coisas perfeitamente boas que o tempo para Jesus, a oração, o estudo da Palavra, o testemunho e a frequência aos cultos são suprimidos. Ao fazer isso, desviamos o olhar do verdadeiro objetivo e nos afogamos em questões periféricas.
D. Dormir refere-se a estar espiritualmente adormecido. Pode ser o maior problema hoje em dia. Quando uma pessoa dorme, ela não sabe que está dormindo. Tomar como certo o nosso relacionamento com Jesus, ter uma aparência de piedade sem poder e recusar-se a se envolver ativamente na obra de Jesus – todas essas coisas e outras fazem sonâmbulos aqueles que, a menos que sejam despertados, dormirão além do momento da verdade.
3. Entrei para a igreja remanescente de Deus e nunca fui tão feliz. Mas também nunca fui tão assediado pelo diabo. Por quê?
Porque o diabo está irado com o povo remanescente de Deus e passa o tempo tentando machucá-lo e desencorajá-lo (Apocalipse 12:17). Jesus não prometeu que Seu povo não sofreria provações, aflições, investidas do diabo, tempos difíceis e até mesmo ferimentos graves de Satanás. Ele prometeu que tais coisas, de fato, aconteceriam ao Seu povo (2 Timóteo 3:12). No entanto, Ele prometeu gloriosamente: (1) dar vitória ao Seu povo (1 Coríntios 15:57), (2) estar com o Seu povo sempre, em tudo o que enfrentarem (Mateus 28:20), (3) dar-lhes paz (João 16:33; Salmo 119:165) e (4) nunca os abandonaria (Hebreus 13:5). Por fim, Jesus prometeu segurar Seus filhos com tanta força que ninguém os poderia tirar de Suas mãos (João 10:28, 29). Amém!
4. O que significa a palavra igreja?
A palavra igreja é traduzida do grego ekklesia, que significa chamados para fora. Que apropriado! O povo de Jesus é chamado para fora do mundo e da Babilônia, para o Seu precioso redil de segurança. As pessoas se tornam parte da igreja remanescente de Jesus no fim dos tempos ao serem batizadas quando Jesus as chama. Jesus diz: As minhas ovelhas ouvem a minha voz... e elas me seguem (João 10:27).
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